Kjønnsroller via fotografiet

George Eastman House i Rochester NY har i disse dager en utstilling som omhandler kjønnsroller og hvordan dette blir fremstilt i fotografier. Kurator ved George Eastman House, Alice Nordstrøm, sier at mange av de måtene vi identifiserer og definerer kjønnsroller på er basert på visuelle spor. Det kan være sekundære karakteristikker som skjegg eller fraværet av hårvekst, det kan også være kulturelt bestemte elementer som kostymer, holdninger eller aktiviteter som er med på å definere kjønnsroller.

Utstillingen Male and Female: Gender Performed in Photographs viser fotografier fra det 19.århundre til i dag. Fotografer som Mary Ellen Mark deltar med et bilde fra serien Urban Poverty, Nickolas Murays har et portrett av Marilyn Monroe, Edward Steichens berømte bilde av Greta Garbo som ble brukt på forsiden av LIFE magazine i 1955 og Candice Bergens bilde av Arnold Schwarzenegger er alle eksempler på hvordan det mannlige og kvinnelige blir fremstilt i fotografier.

Mary Ellen Mark er en av verdens fremste dokumentar-fotografer. Hun har en egen evne til å få det vanlige og dagligdagse til å bli visuelt interessant. Bildet Hispanic Girl with Her Brother fra serien Urban Poverty viser en pike i en hvit dress med hennes bror som i bakgrunnen slår løs på en boksesekk. I tråd med utstillingens tema er bildets budskap vanskelig å ta feil av, brorens dype engasjement i en maskulin aktivitet som boksing er, mens søsteren er opptatt av å posere for fotografen.

Det er et fabelaktig fotografi, hvor tilsynelatende dagligdagse hendelser blir et eksempel på stereotypiske kjønnsroller. Mary Ellen Marks bilde kunne for så vidt lett ha blitt en klisje ettersom budskapet er så åpenbart, men det er noe med den enkle komposisjonen og det dagligdagse som gjør bildet interessant og ikke minst overraskende for betrakteren.

Bildet Arnold Posing (1976) av Candice Bergen viser en muskuløs Arnold Schwarzenegger på høyden av hans karriere som bodybuilder. Arnold Schwarzenegger er fotografert nedenfra noe som forsterker utrykket av ham som en dominerende skikkelse Hele atmosfæren i bildet har noe teatralsk og kunstig over seg med Arnold som poserer for et publikum. Uansett så er det fristende å vurdere bildet som en klisje og et overdrevent eksempel på maskulin fremstilling. Fotografiet av bodybuilder Arnold er sånn sett egentlig ikke så interessant, men det fungerer i denne sammenhengen.

Et mere subtilt eksempel på kjønnsroller er bildet Barberque New York (1984) av Bendict J. Fernandez. Fotografiet viser en mann i bar overkropp og kortbukser som i en avslappet positur betrakter hvordan flammene mer eller mindre fortærer kjøttet (?) på grillen. Alle som har hatt gleden av å delta på en grillfest vet at grilling for det meste er et mannlig foretakende, uten at det ligger noen logisk forklaring bak det. Derfor så kan jeg ikke la være å dra på smilebåndet når jeg ser bildet Barberque New York. Jeg skulle så gjerne ha visst hva mannen i kortbuksene tenker på mens han noe tafatt står lent mot stolen og betrakter et brennende kjøttstykke.

Ved å velge fotografier fra et såpass stort tidsrom gir utstillingen Male and Female: Gender Performed in Photographs et godt eksempel på fotografiets unike evne til å registrere hvor mangfoldig og ikke minst subtilt begrepet kjønnsroller kan være.

_______________________________________

George Eastman House:
http://www.eastmanhouse.org/