Jakten på Amerikas sjel

Med utstillingen ’In Search of America’ har fotografen David Graham reist på kryss og tvers i USA for å fotografere det han anser som det typisk amerikanske. I sine fargefotografier fanger David Graham det ofte surrealistiske og underlige amerikanske landskapet. Kunstnerisk Leder ved ’Silver Eye Gallery’, Linda Benedict-Jones sier at det er en stor begivenhet å få kunne stille ut David Grahams bilder, men tatt i betraktning av at USA er inne i en presidentvalgkamp hvor kandidatene diskuterer hva de vil at Amerika skal være i fremtiden, så er denne utstillingen er spesielt treffende. “David Grahams fotografier reflekterer på en original måte hvor fargerikt og unikt dette landet er, og hvordan vi er en smeltedigel av forskjellige kulturer", sier Linda Benedict-Jones.

David Graham, født i 1952, studerte fotografi ved Philadelphia College of Art. Han har alltid ansett fargefotografiet for å være hans rette medium og jobbet lenge utelukkende med storformat kamera og bladfilm. Nå har han gitt opp storformat til fordel for en Hasselblad mellomformatkamera, som er enklere å jobbe med. Interessen for hva som kjennetegner den amerikanske kulturen har vært et konsekvent tema i David Grahams arbeider. Grahams måte å arbeide på er rett og slett å kjøre rundt å observere landskapet til han finner noe av fotografisk interesse. Resultatet av disse reisene har blant annet resultert i bøker som ’American Beauty’ (1987), ’Only in America’ (1991) og ’What Makes Americans Different?’ (1999).

Forfatter Andrei Codrescu, som samarbeidet med Graham i boken ’What Makes Americans Different?’, skrev i åpningskapittelet at det som kjennetegner amerikanere er et ekstremt frihetsbegrep og oppfattelsen av at amerikanerne er friere enn alle andre folkeslag i verden. Videre skrev Codrescu at når amerikanerne utøver denne friheten så gjør de det i et landskap som er gjennomkommersialisert og full av klisjeer.

Det spesielle med David Grahams bilder er at han på en humoristisk måte klarer å vise hvilke utslag denne frihetsutøvelsen har hatt på landskapet. Som for eksempel bildet av en statue av Lenin utenfor en hamburgerrestaurant i Dallas, Texas (Lenin at Goff’s Hamburgers, Lovers Lane, Dallas, TX, 1997). Hva en statue av Lenin har å gjøre med salget av hamburgere er det bare amerikanerne som kan svare på, men det er likefremt et bilde som kjennetegner David Grahams visuelle stil, samtidig som det gir oss et interessant innblikk i hvordan amerikanerne har formet landskapet rundt seg.

Utstillingen kan sees frem til 12. april på Silver Eye Center for Photography, Pittsburgh, Pennsylvania.